지지와 공감을 얻은 소중한 경험

전영지 스포츠조선 스포츠2팀 부장대우

 2016년 10월의 어느 날, 여기자협회 간사인 동기가 "제주도 한번 다녀올래?" 하며 몇 장의 서류를 건넸다. '한국여기자협회 리더십 세미나…' 이런 기회가 몇 번 있었다. 그때마다 출장, 개인 스케줄 등 이런저런 이유로 고사했었다. 그날따라 어쩐지 마음이 동했다. "응, 이번엔 내가 갈게."

 돌이켜보건대, 그즈음의 나는 조금은 절박했다. 봄에 회사에서 인사 발령이 났다. 17년차 기자에게 팀장 보직은 영광이었지만, 갑작스러웠고, 솔직히 버거웠다. 현장에만 나서면 신바람이 나서 내 세상인양 총총 뛰어다녔는데 하루아침에 준비도 없이 꽉 막힌 사무실에 들어앉게 됐다. 혼자 달리는 것은 자신 있었지만, 함께 달리는 법은 영 낯설었다. 요즘 세상은 선배가 후배에게 배워야 한다는데 괜히 '꼰대'마냥 진부한 잔소리나 해댈까봐 두려웠다. 싫은 소리도 잘 못하고, 욕먹기는 죽기보다 싫은 '소심쟁이'에 걸맞지 않은 '완벽주의' 성향도 걱정이었다. 소위 베스트셀러라는 리더십 책도 몇 권 찾아 읽었다. 12명의 동료, 후배들과 행복한 '원팀'을 꾸리는 것, 그들에게 좋은 환경이 되어주는 일에 대한 혼자만의 고민이 깊었다. 때로는 누군가에게 펑펑 울며 하소연도 하고 싶고, 때로는 정신이 번쩍 들 '돌직구' 조언도 구하고 싶었다.

막막한 상황에서 문득 받아든 여기자협회의 '리더십' 세미나 초대장은 어쩌면 '동아줄'이었다.

▶‘리더십 세미나’: 절대 절대 절대 포기하지 마라

 입사 이래 출장이 아닌 기자들끼리의 세미나는 처음이었다. 2016년 10월21일 김포공항 국내선 터미널, '1991년 입사' 대선배부터 '2011년 입사' 막내 후배까지 20년의 세월을 넘나드는 대한민국 여기자 32명이 한자리에 모였다. 여자들만의 '1박2일' 제주도 여행은 어색하면서도 설렜다. 김포공항 카운터에서 처음 본 후배를 "잘 왔다!"며 반갑게 맞아주시는 채경옥 회장님의 환한 미소에 마음이 녹아내렸다.

 제주에 도착해 '식후경'차 들른 식당 '유리네'는 노무현 대통령 등 역대 대통령들이 사랑한 맛집이라고 했다. 제주 별미로 흐드러진 밥상을 사이에 놓고 선후배가 눈인사를 나눴다. 야들야들 잘 삶긴 돼지수육 보쌈은 꿀맛이었다. 속을 든든하게 채운 후 서귀포 KAL호텔에 여장을 풀었다.

 곧바로 제주행의 메인 이벤트인 '리더십 세미나'가 시작됐다. "기자라는 직업이 워낙 혈혈단신으로 돌아다니는 하이에나 같은 직업이다 보니 차장, 팀장급 이상이 되기 시작하면 그때부터는 관리 기술에서 헤매기 시작해요. 그 부분을 채우기 위해 여기자협회가 리더십 세미나 같은 기회를 많이 마련하려고 노력하고 있습니다." 채 회장님의 모두 발언이 마음에 와닿았다. ‘그래, 저거야! 잘 왔다’ 싶었다.

 첫 강사로 손병옥 프루덴셜생명 회장이 '여기자와 리더십'이라는 제하의 강연을 시작했다. 손 회장은 무려 4번의 경력단절을 이겨내고 2012년 프루덴셜생명 사장, 2015년 회장에 오른 입지전적인 여성 리더다. 집안의 종부로서 외교관 남편을 외조하고 두 딸을 키우며 1970년대부터 무려 40년간 한국과 미국에서 일과 가정을 성공적으로 양립해온 ‘슈퍼우먼’의 노하우를 아낌없이 전수했다.

 리더를 꿈꾸는 여성 후배들을 향해 세 가지 조언을 건넸다. "첫째, 지나온 다리를 불태우지 마라. 가장 좋은 투자는 주위 사람들에게 좋은 인상을 주는 것이다. 조직을 떠나서도 좋은 관계, 인연을 유지하라. 둘째, 준비하고 기다리면 기회는 온다. 어떤 사람은 좀 빨리 오기도 하고 어떤 사람은 좀 늦게 오기도 하지만, 세상은 공평해서 기회는 반드시 온다. 셋째, 절절하게 노력하면 꼭 이루어진다.”

 '워크 & 라이프 밸런스'에 대해서도 생생한 경험담을 전했다. "저는 정말 목숨만큼 일이 중요했다. 하지만 아무리 성공한다 한들, 아이들이 제대로 자라지 못하면 내 성공은 소용없다. 물론 집에서도 100점, 직장에서도 100점, 절대 그럴 수 없다. 다 가질 수 없다. 무엇을 포기할지 선택해야 한다. 나는 나의 즐거움을 포기했다. 평생 '웨이트-시프트(weight-shift)'를 해야 한다. 아이가 입시생이 되고, 집에 아픈 사람이 있으면 아무리 회사가 나를 원해도 그때는 할 수 없다. 회사에서 잘리지 않을 만큼 한다. 또 아무리 집안에서 나를 원해도 회사에서 전력 질주해야 할 때가 있다. 평소에 가족한테 잘하면 가족이 먼저 이해한다."

 여성 리더가 되기 위한 배움과 네트워킹을 강조했다. "배움의 끈을 놓지 말아야 한다. 배우는 사람은 부패하지 않는다. 대한민국뿐 아니라 미국 역시 남성이 지배하는 사회다. 우리는 120% 더 노력해야 한다. 우리는 사장님과 사우나 들어갈 수 없고, 함께 담배 물고 고급정보를 나눌 수도 없다. 그러니 더 공부해야 하고 실력으로 승부해야 한다.” 현실을 꿰뚫는 ‘인생선배’의 절절한 독려였다. “가장 부족한 것 중 하나가 네트워킹이다. 사내에 절대 적을 만들지 말아야 한다. 나를 도와주지는 못해도 나에게 해를 끼칠 수 있는 '한칼'은 다 갖고 있다. 여성 후배들이 네트워킹에 좀 더 시간과 노력을 할애하면 좋겠다."

 기회가 왔을 때 뒤로 빼지 않고, 도전하는 적극성을 조언했다. "기회가 왔을 때 꽉 잡아야 한다. 겸양의 시대는 지났다. 기회가 왔을 때는 강력하게 잡고, 모자라는 것은 그때부터 노력하면 된다. 여러분 스스로 후배들의 롤모델이 돼야 한다."

 '온화한 철녀' 손 회장의 마지막 코멘트는 강력했다. “절대, 절대, 절대 포기하지 마라”를 외쳤다. "여러분이 포기하면 무엇이 달라질 것 같아요? 그라운드 안에 남아 있어야 싸우지 떠나면 끝이에요. 남성 임원 비율이 왜 98%나 되는지 아세요? 오래 있으니까. 절대 포기하지 마세요. 포기하고 싶은 마음이 생기시면 저를 찾아오세요, 진심입니다."

 두번째 강사로 나선 원희룡 제주도지사는 '달변'이었다. ‘여성과 리더십’이라는 주제는 ‘여성 리더가 반드시 알아야할 제주의 모든 것’으로 바뀌었다. 원고도 없이 제주도의 현안과 정확한 데이터를 줄줄이 읊어냈다. 중국인들이 사들이는 제주도 땅이 사실은 전체 면적의 1%에 불과하다는 팩트와 제주를 정책적으로 지켜내기 위한 노력을 역설했고, 중국 관광객 300만 시대의 어두운 단면인 제주도 ‘덤핑’ 관광의 폐해를 고발하기도 했다.

 ‘그린, 스마트’ 미래도시 제주도의 청사진도 소개했다. 지역특화산업으로 신청한 전기자동차,사물 인터넷, 증강현실을 활용한 스마트관광 이야기는 흥미진진했다.

 진지한 질의응답이 오간 후 유쾌한 사진 촬영이 이어졌다. "요즘은 떡만 드려도 재판에 간다고 해서 할 수 없이 새로 나온 따끈따끈한 ‘여기자’ 책을 드리고 특별히 저희 미녀들과 사진 찍을 기회를 드리겠습니다." 채 회장님의 센스만점 농담으로 ‘리더십 세미나’가 마무리됐다.

▶"괜찮아…"： 여기자라는 공감대

 강의 후 죽림횟집에서 이어진 우리들만의 저녁 회식, 본격적인 자기소개가 시작됐다. '다들 어쩜 저렇게 예쁘고, 똑 부러지고, 말도 잘할까…' 감탄이 절로 났다. 막 결혼한 후배, 육아휴직을 마치고 돌아온 후배, 고등학생 아이를 둔 선배, 아들을 대학에 보낸 선배까지 각자의 이야기를 허심탄회하게 털어놓았다. 종합지, 경제지, 방송, 종편 등 일터도 출입처도 연차도 제각각이었지만 '여기자'라는 공감대 하나면 족했다.

 내 차례가 되어 자기소개를 하려는데 목이 메었다. 세상의 모든 취재 현장은 전쟁터다. 90분에 승패가 결정되는 축구, 4년의 노력이 단 몇 분 만에 메달색으로 가려지는 스포츠 현장에서 나 또한 투사의 마음으로 달려왔다. '여자라서 부족하다'는 말을 듣지 않으려 '오버'할 때도 많았다. 술자리에선 남몰래 화장실에 숨어 볼을 꼬집어가며 폭탄주를 들이켰고, 오밤중 뻗치기도 마다하지 않았다. 올림픽, 아시안게임, 그리고 각 종목, 매 경기는 ‘이겨야 사는’ 전쟁이었다.

 나 혼자 죽어라 달려온 것이 아니었다. 선후배들 모두 120%의 힘을 쓰며, 그 길을 함께 달리고 있었다. 심지어 씩씩하게, 웃으면서….

육아, 입시와의 전쟁을 치르며 엄마-아내-기자의 '1인 3역'을 척척 해내며 살아가는 ‘능력자’ 선배들은 존재만으로도 위안이 됐다. "힘들 때 조언을 구할 여자 선배가 없었다"는 한마디에 선배들은 기꺼이 마음을 열어주었다.

 수다는 한밤 호텔 로비라운지까지 계속 이어졌다. 30대 초반 후배들은 육아와 일을 양립하는 데 대한 고민이 깊었다. 힘든 시기를 먼저 겪어낸 40~50대 선배들의 생생한 조언에 귀를 쫑긋 세웠다. 아이 교육, 진학에 성공한 선배들은 자신의 개인적인 경험담과 최신정보, 노하우를 아낌없이 풀어놓았다. 요즘 사춘기 딸과 한바탕 전쟁 중이라는 선배의 고민에는 후배가 해결사로 나섰다. 사춘기 시절 경험담을 쏟아내며 딸 눈높이의 조언을 건넸다. 여자선배라고 만만히 들이대는 남자후배, 욕심 많은 '마초' 동료, 데스크를 향한 뒷담화도 '여기자들의 대나무숲'에선 당연히 용인됐다. "맞아 맞아" 이심전심 공감 한마디면 충분했다.

 ‘직장 내 적을 만들지 말라’던 ‘멘토’ 손 회장님의 조언에 대한 설왕설래도 오갔다. 치열한 기자 생활 20년, ‘쎈’ 캐릭터가 넘쳐나는 편집국에서 얄미운 동료 한둘쯤은 있기 마련이다. "괜찮아. 안 맞는데 어떡해. 갑자기 친한 척할 수도 없잖아. 틀렸어. 그냥 이렇게 살래. 괜찮아." 쿨한 '직진녀' 선배들의 "괜찮아!" “그래그래!”에 나도 모르게 용기백배했다.

 이튿날 오전, 비가 보슬보슬 내리는 제주 올레길을 함께 걸으며 수학여행 온 소녀처럼 들떴다. 트렌치코트로 드레스코드를 맞춘 가을 멋쟁이들이 '단체샷'을 찍으며 웃음을 터뜨렸다.

본태박물관 도슨트 투어를 통해 모처럼 인문학적 소양도 쌓았다. 제주 식도락과 리더십 교육, 인문학이 함께한 꽉 찬 1박2일 여행을 마무리하고 서울로 돌아오는 길, 세상 내 편이 생긴 듯 뿌듯했다.

▶1박2일 '여기자 세미나'가 내게 남긴 것

 2017년 봄, 나는 1년 만에 다시 가슴 뛰는 현장으로 돌아왔다. 갑작스런 리더의 경험도 지나고 보니 나쁘지 않았다. 다시 돌아온 현장에선 여성들의 연대, 생활 속의 작은 실천을 꿈꾸게 됐다. ‘내 일만 잘하면 된다’ 식의 개인주의적 생각이 조금 달라졌다. 두터운 '유리천장'을 뚫어내는 일은 다함께 힘을 모으는 일에서 시작해야 한다는 믿음이다.

 시즌 초, 여성 축구기자 선후배들, 축구협회의 여성인재들과 처음으로 한자리에 뭉쳤다. 서로를 지지하고 공감하는 것만으로도 우리는 더 단단해졌다. '여자축구' 기사도 더 열심히 쓰고 있다. 여성 스포츠 스타들과 리더들이 맹활약하는 현장은 더 살뜰히 챙기려 한다. 우리가 가는 길이 여자 후배, 여성 리더들의 길이 될 것이기 때문이다.

 지난 가을, 제주도에서 만난 여기자협회 선배들이 그러했듯, 막막할 때 선뜻 손을 내미는 선배가 돼줄 수 있다면 더욱 좋을 것이다. 1박2일의 세미나는 강렬한 메시지를 남겼다. '왜 진작 가지 않았을까' 후회한다. 10년차 이상, 후배들에게도 꼭 한번 참가를 권하고 싶다.

 일과 조직에 휘말려 심신이 지칠 때 당당하고 유쾌한 열혈 선배들의 모습을 떠올린다. 혼자가 아니라는 사실은 여전히 힘이 된다. 가끔씩 여기자 선배들의 기사도 찾아본다. 기자에게 기사란 '존재의 알리바이'이자, ‘별일 없이 산다’는 안부인사다. 선배들의 안부를 확인하며, 오늘도 또 버텨낼 용기를 얻는다. '포기하지 마라. 포기하지 마라. 절대 절대 절대, 포기하지 마라.'